¿Se puede prevenir el cáncer de colon?
En buena parte, sí. La mayoría de los cánceres de colon empiezan como un pólipo que tarda años en volverse maligno, y si se quita antes el cáncer no llega a aparecer. A eso se suman los hábitos de vida, que influyen en el riesgo de cualquier persona.
Más información sobre qué es el cáncer de colon.
¿Qué hábitos reducen el riesgo?
Los que recoge el Ministerio de Sanidad como factores sobre los que se puede actuar: no fumar, limitar el alcohol, evitar el sobrepeso, hacer ejercicio con regularidad y comer más fibra, frutas y verduras y menos grasa, carne roja y carne procesada.
- Fibra, frutas y verduras: cereales integrales, legumbres, fruta y verdura a diario.
- Carne roja y procesada: la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) clasificó en 2015 la carne procesada (embutidos, salchichas, bacon) como carcinógena para el ser humano y la carne roja como probablemente carcinógena. Conviene comer menos de las dos, sobre todo de la procesada.
- Ejercicio y peso: la vida sedentaria y la obesidad aumentan el riesgo.
- Alcohol y tabaco: los dos aumentan el riesgo.
Los hábitos reducen el riesgo, pero no lo eliminan. Por eso no sustituyen al cribado.
¿Cómo se hace el cribado?
En España, con un test de sangre oculta en heces cada dos años entre los 50 y los 74 años, en personas sin síntomas ni antecedentes. Si el test sale positivo, se hace una colonoscopia. La ampliación desde los 69 años es de abril de 2026 y cada comunidad tiene cinco años para aplicarla. Lo explicamos en cribado del cáncer de colon.
La colonoscopia también es una prueba de cribado válida. En Estados Unidos, la USPSTF la recomienda cada 10 años si sale normal. Ve todo el colon y permite quitar los pólipos en el momento; a cambio, necesita preparación del intestino y sedación.
¿Quién tiene que empezar antes o hacerse colonoscopias?
Las personas con más riesgo que la población general, que necesitan una valoración propia en lugar del programa:
- Familiares directos con cáncer colorrectal, sobre todo si son varios o se diagnosticaron jóvenes. Lo habitual es empezar antes de los 50 años y con colonoscopia.
- Síndromes hereditarios como el síndrome de Lynch o la poliposis adenomatosa familiar. En el síndrome de Lynch, la guía europea de 2021 recomienda colonoscopias desde los 25 o los 35 años según el gen, cada 2 o 3 años.
- Pólipos o cáncer colorrectal previos.
- Enfermedad inflamatoria intestinal (colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn), que necesita colonoscopias de vigilancia pasados unos años de evolución, según indique el especialista de digestivo.
¿Por qué quitar los pólipos previene el cáncer?
Porque la mayoría de los cánceres colorrectales nacen de un pólipo adenomatoso, y ese paso suele llevar años. Si el pólipo se quita en la colonoscopia, el cáncer no llega a formarse.
El National Polyp Study, el estudio clásico sobre esta cuestión, siguió a 1.418 pacientes a los que se les habían quitado adenomas y encontró entre un 76 % y un 90 % menos cánceres de los esperados al compararlos con grupos de referencia. Tipos de pólipos, cómo se quitan y cada cuánto revisarse después: pólipos en el colon.
¿Qué síntomas hay que consultar sin esperar al cribado?
Sangre en las heces, roja o negra, un cambio en el ritmo intestinal que dura más de dos o tres semanas, dolor abdominal persistente, pérdida de peso sin motivo o anemia sin causa clara. El cribado es para personas sin síntomas; con síntomas hay que consultar. Lo explicamos en sangre en las heces.
Más sobre qué sabemos del cáncer de colon.
¿Sirve la aspirina para prevenirlo?
En personas con síndrome de Lynch, la guía europea indica que la aspirina diaria tiene una alta probabilidad de reducir el riesgo de cáncer. Fuera de ese grupo no se recomienda tomarla por cuenta propia para prevenir el cáncer colorrectal, porque aumenta el riesgo de sangrado. Es una decisión que hay que tomar con el médico.
¿Tienes antecedentes familiares o factores de riesgo? Si no sabes cuándo empezar las revisiones o con qué prueba, solicita una valoración con nuestro equipo.
Preguntas frecuentes
¿Se puede prevenir realmente el cáncer de colon?
En buena parte, sí. Quitar los pólipos en la colonoscopia evita que se conviertan en cáncer: en el National Polyp Study hubo entre un 76 % y un 90 % menos cánceres de los esperados en los pacientes a los que se les quitaron. Los hábitos de vida también reducen el riesgo.
¿Qué alimentos aumentan el riesgo?
La carne procesada, que la IARC clasifica como carcinógena, y la carne roja, que clasifica como probablemente carcinógena. Una dieta pobre en fibra, frutas y verduras también se asocia a más riesgo.
¿A qué edad debo empezar el cribado si no tengo antecedentes familiares?
A los 50 años, con un test de sangre oculta en heces cada dos años hasta los 74. Si es positivo, se hace una colonoscopia.
¿Cuándo debo adelantar el cribado por antecedentes familiares?
Con familiares directos con cáncer colorrectal lo habitual es empezar antes de los 50 años y con colonoscopia; la edad depende de cuántos familiares estén afectados y de a qué edad se diagnosticaron. En el síndrome de Lynch, la guía europea indica colonoscopias desde los 25 o los 35 años según el gen.
¿La colonoscopia preventiva duele?
Se hace con sedación, así que no se nota, y no requiere ingreso. Lo más pesado para la mayoría es la preparación del intestino de los días anteriores.
¿El tabaco y el alcohol influyen en el riesgo de cáncer de colon?
Sí, los dos aumentan el riesgo. Dejar de fumar y limitar el alcohol forman parte de la prevención.
¿Qué síntomas deben hacerme consultar?
Sangre en las heces, un cambio en el ritmo intestinal que dura más de dos o tres semanas, dolor abdominal persistente, pérdida de peso sin motivo o anemia sin causa clara.
Referencias
- Ministerio de Sanidad. Programa de cribado de cáncer colorrectal: preguntas frecuentes.
- Bouvard V, Loomis D, Guyton KZ, et al. Carcinogenicity of consumption of red and processed meat. Lancet Oncol. 2015;16:1599-1600. doi:10.1016/S1470-2045(15)00444-1.
- Winawer SJ, Zauber AG, Ho MN, et al. Prevention of colorectal cancer by colonoscopic polypectomy. N Engl J Med. 1993;329:1977-1981. doi:10.1056/NEJM199312303292701.
- U.S. Preventive Services Task Force. Colorectal Cancer: Screening (2021).