Los pólipos del colon son crecimientos en la capa interna del intestino grueso. La mayoría son benignos y no dan síntomas, pero algunos tipos, sobre todo los adenomas y los pólipos serrados, pueden convertirse en cáncer con los años. Por eso se quitan cuando se encuentran, casi siempre durante la misma colonoscopia, y el resultado del análisis decide si hace falta otra colonoscopia y cuándo.
¿Qué es un pólipo en el colon?
Un pólipo es un bulto de la mucosa, la capa que recubre el colon y el recto por dentro. Puede tener forma de seta, con un tallo, o ser plano. Son más frecuentes con la edad y es habitual tener más de uno.
Importan porque la mayoría de los cánceres colorrectales empiezan como un pólipo. Ese paso suele llevar años, y si el pólipo se quita antes el cáncer no llega a formarse. Esa es la base del cribado del cáncer de colon.
¿Qué tipos de pólipos hay y cuáles pueden ser cáncer?
Los que pueden convertirse en cáncer son sobre todo los adenomas y los pólipos serrados. El tipo exacto lo confirma el análisis del pólipo una vez quitado.
- Adenomas. Son los más comunes entre los que pueden malignizar. El análisis los clasifica como tubulares o vellosos, y los vellosos tienen más probabilidad de convertirse en cáncer.
- Pólipos serrados. Menos frecuentes. Algunos, sobre todo los grandes o los que tienen displasia, también pueden evolucionar a cáncer, y a veces son planos y cuesta más verlos.
- Pólipos hiperplásicos. Muy rara vez se convierten en cáncer, sobre todo los pequeños del final del colon.
- Pólipos inflamatorios, que aparecen en personas con colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn.
El tamaño también cuenta: un pólipo de un centímetro o más tiene más riesgo que uno pequeño. El informe de anatomía patológica dice además si hay displasia, que son células con cambios, y si es de bajo o alto grado.
¿Por qué salen pólipos en el colon?
El riesgo aumenta con la edad y con los antecedentes familiares de pólipos o cáncer colorrectal. También influyen los hábitos: una dieta rica en grasas y carne roja o procesada y pobre en fibra, el sedentarismo, el sobrepeso, el tabaco y el alcohol.
En una minoría de personas los pólipos se deben a un síndrome hereditario. En la poliposis adenomatosa familiar aparecen cientos o miles de adenomas desde jóvenes. El síndrome de Lynch no produce tantos pólipos, pero sí hace que evolucionen más deprisa. Cuando hay muchos pólipos, pólipos a una edad joven o varios familiares afectados, se recomienda una valoración en una consulta de alto riesgo.
¿Los pólipos dan síntomas?
Casi nunca dan síntomas, por eso se encuentran en colonoscopias de cribado o hechas por otro motivo. Cuando los dan, lo habitual es sangre en las heces, un cambio en el ritmo intestinal o cansancio por anemia si sangran poco a poco durante meses.
¿Cómo se detectan los pólipos?
La prueba principal es la colonoscopia, que permite ver todo el colon y quitar los pólipos en el momento. El test de sangre oculta en heces del programa de cribado no ve los pólipos, pero detecta restos de sangre que algunos producen, y un positivo lleva a la colonoscopia. Cuando la colonoscopia no se puede completar, se usa un colo-TAC (colonoscopia virtual), que detecta los pólipos pero no permite quitarlos.
¿Cómo se quitan los pólipos?
La mayoría se extirpan durante la colonoscopia, en una técnica que se llama polipectomía. Con un asa o unas pinzas se corta el pólipo por su base y se recupera para analizarlo. No duele, porque la mucosa del colon no tiene sensibilidad al corte y la prueba se hace con sedación.
Los pólipos grandes o planos pueden necesitar técnicas endoscópicas más avanzadas, a veces quitándolos en varios fragmentos, y en ese caso se repite la colonoscopia a los pocos meses para comprobar que no queda nada.
La cirugía se plantea cuando un pólipo no se puede quitar de forma segura por endoscopia o cuando el análisis muestra un cáncer con características que obligan a extirpar también el tramo de intestino y sus ganglios. Es una resección del colon. Nosotros la hacemos con cirugía robótica siempre que es posible, y el ingreso habitual es de 2 a 5 días. Lo explicamos en cáncer de colon.
¿Cada cuánto hay que revisarse después de quitar un pólipo?
Depende del análisis. Con pocos adenomas pequeños se vuelve al cribado normal, y con pólipos grandes o de más riesgo se repite la colonoscopia a los 3 años. El resultado tarda unos días o semanas. Según lo que diga, la guía europea de endoscopia digestiva (ESGE, 2020) recomienda:
- Volver al cribado normal, sin colonoscopias de vigilancia, si se quitaron entre uno y cuatro adenomas de menos de un centímetro con displasia de bajo grado, o pólipos serrados de menos de un centímetro sin displasia.
- Colonoscopia a los 3 años si había al menos un adenoma de un centímetro o más, displasia de alto grado, cinco o más adenomas, o un pólipo serrado de un centímetro o más o con displasia.
- Colonoscopia a los 3-6 meses si un pólipo de dos centímetros o más se quitó en fragmentos.
Son criterios generales. Los antecedentes familiares, la calidad de la colonoscopia o un síndrome hereditario cambian el plan, y quien decide el intervalo es tu especialista.
Preguntas frecuentes
¿Los pólipos en el colon son cáncer?
La mayoría no. Algunos tipos, sobre todo los adenomas y los pólipos serrados, pueden convertirse en cáncer con los años, y por eso se quitan cuando se encuentran.
¿Duele quitar un pólipo?
No. Se quita durante la colonoscopia, que suele hacerse con sedación, y la mucosa del colon no tiene sensibilidad al corte.
¿Qué síntomas dan los pólipos?
Casi nunca dan síntomas. Si los dan, puede haber sangre en las heces, cambios en el ritmo intestinal o cansancio por anemia.
Me han quitado un pólipo. ¿Cuándo tengo la siguiente colonoscopia?
Depende del análisis. Con pocos adenomas pequeños de bajo grado se vuelve al cribado normal; con pólipos de un centímetro o más, displasia de alto grado o cinco o más adenomas, la guía europea recomienda colonoscopia a los 3 años. Tu especialista lo ajusta a tu caso.
¿Pueden volver a salir pólipos?
Sí. Quien ha tenido adenomas puede desarrollar otros nuevos, y para eso sirven las colonoscopias de vigilancia cuando están indicadas.
¿Cuándo hace falta operar un pólipo?
Pocas veces: cuando no se puede quitar con seguridad por endoscopia o cuando el análisis muestra un cáncer que requiere extirpar el tramo de intestino y sus ganglios.
Referencias
- Hassan C, Antonelli G, Dumonceau JM, et al. Post-polypectomy colonoscopy surveillance: European Society of Gastrointestinal Endoscopy (ESGE) Guideline. Update 2020. Endoscopy. 2020;52:687-700. doi:10.1055/a-1185-3109.
- MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Pólipos colorrectales.
Esta información es divulgativa y no sustituye la valoración de tu médico.