El cribado del cáncer de colon busca pólipos y tumores en personas que no tienen síntomas. En España el programa público invita a hombres y mujeres de 50 a 74 años a hacer un test de sangre oculta en heces cada dos años, y si el resultado es positivo se hace una colonoscopia. La ampliación hasta los 74 años se aprobó en abril de 2026 y las comunidades autónomas tienen cinco años para aplicarla, así que en algunas todavía se invita solo hasta los 69.
¿Para qué sirve el cribado del cáncer de colon?
Para encontrar y quitar pólipos antes de que se conviertan en cáncer, y para detectar los cánceres que ya existen en una fase inicial. La mayoría de los cánceres colorrectales nacen de un pólipo, una lesión pequeña que con los años puede volverse maligna. Si el pólipo se encuentra y se quita antes, el cáncer no llega a aparecer. Cuando lo que se encuentra ya es un cáncer, el cribado suele detectarlo en una fase inicial, que es cuando más se cura.
El cáncer de colon puede no dar molestias hasta que está bastante avanzado. Por eso el cribado se hace a personas que se encuentran bien.
¿Quién debe hacerse el cribado?
El programa está pensado para personas de riesgo medio: entre 50 y 74 años, sin síntomas y sin antecedentes que aumenten el riesgo. Cada comunidad autónoma organiza su programa: cómo llega la invitación y dónde se recoge y se entrega el test cambia de una a otra. Si estás en esa edad y no te han invitado, pregunta en tu centro de salud.
¿Quién necesita una colonoscopia sin esperar al programa?
Hay personas para las que el test cada dos años no es suficiente y necesitan una valoración propia, normalmente con colonoscopia y a veces empezando antes de los 50:
- Quien tiene familiares con cáncer colorrectal, sobre todo si son de primer grado (padres, hermanos, hijos), si son varios o si se diagnosticaron jóvenes.
- Quien ha tenido pólipos o un cáncer colorrectal.
- Quien tiene una enfermedad inflamatoria intestinal, como colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn.
- Quien tiene, o puede tener por su familia, un síndrome hereditario como el síndrome de Lynch o la poliposis adenomatosa familiar.
Son las personas que vemos en la consulta de alto riesgo, donde decidimos con cada una a qué edad empezar, con qué prueba y cada cuánto repetirla.
Tampoco es cribado lo que necesita alguien que ya tiene síntomas, como sangre en las heces, un cambio en el ritmo intestinal que no se va o cansancio por anemia. En ese caso hay que consultar con el médico sin esperar a la siguiente invitación ni al resultado del test.
¿Cómo se hace el test de sangre oculta en heces?
En casa, recogiendo una muestra pequeña de heces que después se entrega para analizarla. El test detecta cantidades de sangre que no se ven a simple vista. El procedimiento es sencillo: se recoge una muestra pequeña de heces con el tubo que te dan, siguiendo las instrucciones, y se entrega para analizarla. No duele.
Si el resultado es negativo, no se ha encontrado sangre y la siguiente prueba es a los dos años. Un resultado negativo no cubre lo que pase entre medias: si en esos dos años aparecen síntomas, hay que consultar. A veces la muestra no se puede analizar, casi siempre porque no se recogió bien, y hay que repetirla.
¿Qué pasa si el test sale positivo?
Un positivo significa que hay restos de sangre en las heces. No quiere decir que haya un cáncer: lo más habitual es que la sangre venga de pólipos benignos o de hemorroides. Para saber de dónde viene hace falta una colonoscopia, y es importante hacerla. Un positivo no se aclara repitiendo el test.
¿Cómo es la colonoscopia?
Se introduce por el ano un tubo flexible con una cámara que permite ver el recto y todo el colon. Suele hacerse con sedación, así que el paciente no se entera. Los días anteriores hay que seguir una dieta y tomar una preparación que limpia el intestino, porque con restos de heces no se ven bien las lesiones.
Durante la colonoscopia se pueden quitar los pólipos en el mismo momento y tomar biopsias de cualquier lesión sospechosa. El diagnóstico de cáncer solo se confirma con el análisis de esas muestras. Si se confirma, el equipo de especialistas indica qué estudios faltan y propone el tratamiento.
¿Test de sangre oculta o colonoscopia directamente?
Las dos son pruebas de cribado válidas. El programa público usa el test de sangre oculta, que se hace en casa y sin preparación, y reserva la colonoscopia para los positivos. La colonoscopia ve directamente todo el colon y quita los pólipos en el momento, pero requiere preparación y sedación.
Para las personas de riesgo alto la prueba recomendada suele ser la colonoscopia. Para el resto, lo importante es hacer el cribado con la prueba que toque y repetirlo cuando corresponde.
¿Y si vivo fuera de España?
Las edades y las pruebas cambian según el país. En Estados Unidos, por ejemplo, el grupo de expertos que elabora las recomendaciones de prevención (USPSTF) aconseja empezar a los 45 años desde 2021. En Latinoamérica los programas varían entre países. Si tienes dudas sobre cuándo empezar, consúltalo con tu médico, sobre todo si hay antecedentes en la familia.
Preguntas frecuentes
¿A qué edad se hace el cribado del cáncer de colon en España?
De los 50 a los 74 años en personas sin síntomas ni antecedentes. La ampliación hasta los 74 es de abril de 2026 y las comunidades tienen cinco años para aplicarla, por lo que en algunas el programa todavía termina a los 69.
¿Cada cuánto hay que repetir el test de sangre oculta en heces?
Cada dos años si el resultado es negativo. Si aparecen síntomas antes de que toque la siguiente prueba, hay que consultar sin esperar.
Si el test sale positivo, ¿tengo cáncer?
No necesariamente. Lo más habitual es que la sangre venga de pólipos benignos o de hemorroides. Para saberlo hay que hacer una colonoscopia, y conviene no retrasarla.
Tengo un familiar con cáncer de colon. ¿Me sirve el programa?
Depende de quién sea, de cuántos familiares estén afectados y de a qué edad se diagnosticaron. Con un familiar de primer grado o varios afectados lo habitual es una valoración específica, con colonoscopia y a menudo empezando antes de los 50.
Tengo sangre en las heces. ¿Espero a que me llegue el test?
No. El cribado es para personas sin síntomas. Si ya notas sangre, cambios en el ritmo intestinal o cansancio sin causa, consulta con tu médico.
¿La colonoscopia duele?
Habitualmente se hace con sedación, así que no se nota. Lo más pesado para la mayoría es la preparación de los días anteriores para limpiar el intestino.
Referencias
- Ministerio de Sanidad. Programa de cribado de cáncer colorrectal: información general (población diana de 50 a 74 años según la Orden SND/356/2026).
- Ministerio de Sanidad. Programa de cribado de cáncer colorrectal: preguntas frecuentes.
- U.S. Preventive Services Task Force. Colorectal Cancer: Screening (2021).
Esta información es divulgativa y no sustituye la valoración de tu médico.