La sangre en las heces casi siempre tiene una causa benigna, sobre todo hemorroides o una fisura anal, y un sangrado pequeño y aislado suele cortarse solo. Aun así, hay que consultar si se repite, si dura más de dos o tres semanas o si va con cambios en el ritmo intestinal, cansancio o pérdida de peso, porque a veces es la primera señal de pólipos o de un cáncer colorrectal. Las heces negras como el alquitrán, el sangrado abundante o el mareo son motivo para ir a urgencias.
¿Qué indica el color de la sangre en las heces?
El color orienta sobre de dónde viene la sangre, aunque no permite saber la causa.
- Roja y brillante, en el papel, en el agua del váter o por fuera de las heces. Suele venir de la zona del ano o del final del recto.
- Roja oscura o mezclada con las heces. Hace pensar en un origen algo más alto, en el recto o en el colon.
- Heces negras, pegajosas y malolientes, como alquitrán (melenas). Es sangre digerida que suele venir del esófago, el estómago o el duodeno, por ejemplo de una úlcera. Hay que consultar de inmediato.
No todo lo rojo o negro es sangre. Comer mucha remolacha o tomate puede teñir las heces de rojo, y el hierro en pastillas, el regaliz negro o los arándanos pueden oscurecerlas mucho. Si hay dudas, un análisis de heces lo aclara.
¿Cuáles son las causas más frecuentes?
Las hemorroides son la causa más habitual. Sangran en rojo vivo al hacer de vientre, a menudo después de estreñimiento, y pueden picar o notarse como un bulto. La fisura anal también da sangre roja, pero con un dolor intenso al evacuar que puede durar un rato después.
Otras causas benignas son la fístula anal, que suele manchar con pus o moco además de sangre, los divertículos del colon, que pueden sangrar de forma abundante y sin dolor, y las infecciones intestinales, que dan diarrea con sangre. La enfermedad inflamatoria intestinal, colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn, produce diarrea con sangre y dolor que se repiten durante semanas.
Los fármacos que hacen la sangre más líquida, como los anticoagulantes o la aspirina, no causan el sangrado por sí mismos, pero hacen que una lesión pequeña sangre más. Conviene decírselo al médico.
Los pólipos y el cáncer colorrectal son causas menos frecuentes, pero son las que obligan a estudiar un sangrado que no se explica. Pueden sangrar poco y de forma intermitente, a veces sin que la sangre se vea, y suelen ir con cambios en el ritmo intestinal, moco o heces más estrechas. Los síntomas del tumor del último tramo del intestino los explicamos en síntomas del cáncer de recto.
¿Cuándo hay que alarmarse por la sangre en las heces?
Es para urgencias si sangras mucho o sin parar, si las heces son negras como el alquitrán o si te mareas. Si la sangre es poca pero se repite o dura más de dos o tres semanas, pide cita con tu médico.
Acude a urgencias si:
- sangras sin parar o en cantidad, por ejemplo si el agua del váter se vuelve roja o ves coágulos grandes,
- las heces son negras como el alquitrán,
- vomitas sangre, o
- te mareas, te sientes aturdido o tienes la sensación de ir a desmayarte.
Pide cita con tu médico, sin urgencia pero sin dejarlo pasar, si la sangre se repite o dura más de dos o tres semanas, si las heces han cambiado (más blandas, más estrechas, con moco) durante ese tiempo, si tienes dolor en el ano o en el abdomen que no cede, o si notas más cansancio del habitual o pierdes peso sin motivo. También si tienes familiares directos con cáncer colorrectal o pólipos, aunque el sangrado sea pequeño.
No conviene dar por hecho que son hemorroides sin que nadie te haya explorado, aunque ya las hayas tenido antes. Las hemorroides y un pólipo o un tumor pueden darse a la vez.
¿Qué pruebas se hacen?
Primero una exploración en la consulta, que muchas veces basta para encontrar la causa, y si no, una colonoscopia. En consulta empezamos preguntando por el color de la sangre, desde cuándo pasa, la medicación que tomas y los antecedentes familiares, y seguimos con una exploración de la zona anal y un tacto rectal. A veces se mira el canal anal con un pequeño tubo (anoscopia). Con eso muchas causas, como las hemorroides o la fisura, quedan claras en la misma visita.
Si la causa no queda clara, el sangrado persiste o hay otros síntomas o factores de riesgo, se hace una colonoscopia, que permite ver el recto y todo el colon, quitar pólipos y tomar biopsias. Si las heces son negras, la prueba que se hace primero es una gastroscopia, que mira el esófago, el estómago y el duodeno. Un análisis de sangre sirve para ver si hay anemia.
En Madrid atendemos estas consultas en la consulta de coloproctología del Hospital Memorial Publio Cordón.
El test de sangre oculta en heces sirve para el cribado del cáncer de colon en personas sin síntomas. Si ya ves sangre, no aporta nada: lo que toca es la exploración.
Preguntas frecuentes
¿Es grave tener sangre en las heces una vez?
Un sangrado pequeño y aislado no suele ser grave y a menudo se debe a hemorroides o a una fisura. Si se repite, dura más de dos o tres semanas o va con otros síntomas, hay que consultarlo.
¿Qué significa la sangre roja en el papel al limpiarse?
Suele venir de la zona del ano o del final del recto, y lo más habitual son las hemorroides o una fisura anal. Aun así, si se repite conviene que lo explore un especialista.
¿Por qué tengo las heces negras?
Puede deberse al hierro en pastillas o a algunos alimentos oscuros. Si son negras, pegajosas y malolientes como el alquitrán, pueden indicar un sangrado del estómago o del duodeno, y hay que consultar de inmediato.
¿La sangre en las heces puede ser cáncer?
Puede, aunque no es lo más frecuente. Por eso un sangrado que se repite o no tiene una causa clara se estudia, normalmente con exploración y, si hace falta, colonoscopia.
¿Las hemorroides pueden sangrar mucho?
Pueden manchar bastante el papel o el agua del váter, lo que asusta. Si el sangrado no para, sale en cantidad o hay coágulos grandes, hay que ir a urgencias.
Tomo anticoagulantes y veo sangre en las heces. ¿Qué hago?
No dejes la medicación por tu cuenta. Consulta con tu médico: los anticoagulantes hacen que una lesión sangre más, pero la lesión hay que buscarla igualmente. Si el sangrado es abundante, acude a urgencias.
Referencias
- NHS. Bleeding from the bottom (rectal bleeding).
- MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Heces negras o alquitranosas.
Esta información es divulgativa y no sustituye la valoración de tu médico.