¿Cuánto sabemos sobre el cáncer de colon?

La supervivencia global a 5 años supera el 65%, frente al 50% de hace 30 años. En el estadio I es superior al 90%, en el estadio III alcanza el 60-70% (frente al 30-40% de hace 20 años) y en el estadio IV con metástasis resecables se sitúa entre el 30% y el 50% a 5 años.

El 95% de los cánceres de colon se origina a partir de pólipos adenomatosos benignos mediante la secuencia adenoma-carcinoma, un proceso que tarda entre 10 y 15 años. Los factores de riesgo modificables más relevantes son una dieta pobre en fibra, el consumo de carnes rojas y procesadas, la obesidad y el sedentarismo.

Los avances más relevantes incluyen la cirugía laparoscópica y robótica (que reduce complicaciones y estancia hospitalaria), la optimización de esquemas de quimioterapia (FOLFOX, FOLFIRI), las terapias dirigidas (anti-EGFR en tumores RAS wild-type, bevacizumab) y la inmunoterapia con pembrolizumab en tumores MSI-H, que ofrece resultados espectaculares.

La inestabilidad de microsatélites (MSI-H) es una alteración molecular presente en el 15-20% de los cánceres de colon. Los tumores MSI-H responden de forma excepcional a la inmunoterapia con inhibidores de checkpoint (pembrolizumab), con tasas de respuesta muy superiores a la quimioterapia convencional. Determinar este estado es fundamental para personalizar el tratamiento.

Las mutaciones en los genes RAS (KRAS, NRAS) están presentes en el 50-60% de los cánceres colorrectales. Los tumores con RAS mutado no responden a los anticuerpos anti-EGFR (cetuximab, panitumumab), por lo que determinar el estado mutacional antes de iniciar tratamiento es esencial para elegir la estrategia correcta.

El antígeno carcinoembrionario (CEA) es un marcador tumoral de utilidad principalmente en el seguimiento postoperatorio del cáncer de colon. Niveles elevados antes de la cirugía pueden indicar mayor extensión de la enfermedad. Durante el seguimiento, su elevación puede detectar recidivas antes de que sean visibles en las pruebas de imagen.

La biopsia líquida analiza el ADN tumoral circulante en sangre periférica. Es un campo de investigación activa con aplicación creciente para la detección precoz de recidivas en cáncer de colon ya tratado. Permite monitorizar la respuesta al tratamiento y detectar resistencias antes de que sean clínicamente evidentes.

El 5-10% de los cánceres colorrectales son de origen hereditario. Los dos síndromes principales son el síndrome de Lynch (3-5% de casos, riesgo vital del 50-80%) y la poliposis adenomatosa familiar (mutación APC, riesgo del 100% si no se trata). Si tiene múltiples familiares afectados o diagnóstico antes de los 50 años, consulte sobre asesoramiento genético.

Los programas de cribado reducen la mortalidad por cáncer de colon entre un 30% y un 50% en la población que participa activamente. Además, reducen la incidencia un 20-30% al extirpar pólipos, y más del 60% de los casos detectados en cribado están en estadios I-II, frente al 40% en diagnóstico por síntomas.

La investigación actual apunta a que la composición del microbioma intestinal influye tanto en la carcinogénesis como en la respuesta a la inmunoterapia. Bacterias como Fusobacterium nucleatum se han asociado a peor pronóstico. Aunque todavía es un campo en desarrollo, el microbioma es una de las áreas de investigación más activas en oncología colorrectal.

Sí. Los sistemas de inteligencia artificial aplicados a la colonoscopia han demostrado aumentar la tasa de detección de pólipos, especialmente los de pequeño tamaño o morfología plana que pueden pasar desapercibidos. También se están desarrollando algoritmos para predecir la respuesta al tratamiento y detectar recidivas a partir de imágenes de TAC o PET.