Cáncer de colon: qué es, síntomas, diagnóstico y tratamiento

El cáncer de colon es un tumor maligno que se origina en el intestino grueso o en el recto. Es el tercer cáncer más frecuente en España, con más de 40.000 nuevos casos anuales. La mayoría se desarrolla a partir de pólipos adenomatosos benignos en un proceso que tarda 10-15 años, lo que permite la detección precoz.

Los síntomas que requieren consulta incluyen sangre en heces (visible u oculta), cambio persistente en los hábitos intestinales, dolor abdominal crónico, sensación de evacuación incompleta, pérdida de peso inexplicada y anemia ferropénica sin causa aparente. Su presencia no siempre indica cáncer, pero exigen evaluación médica.

El cribado poblacional mediante test de sangre oculta en heces está recomendado cada 2 años a partir de los 50 años en personas sin antecedentes ni síntomas. Si tiene familiares de primer grado con cáncer colorrectal, el inicio se adelanta a los 40 años o 10 años antes del caso más joven de la familia.

La colonoscopia es la prueba de referencia: permite visualizar todo el colon, tomar biopsias y extirpar pólipos, bajo sedación y sin dolor. Se complementa con TAC toracoabdominal para estadificación, el marcador tumoral CEA para seguimiento y, en tumores rectales, resonancia magnética para planificar el tratamiento.

El estadio I presenta supervivencia a 5 años superior al 90%. El estadio III alcanza el 60-70%, frente al 30-40% de hace 20 años. El estadio IV con metástasis resecables logra el 30-50% a 5 años. La supervivencia global supera el 65%, frente al 50% de hace tres décadas.

El tratamiento quirúrgico principal incluye hemicolectomía derecha o izquierda, sigmoidectomía, resección anterior de recto y amputación abdominoperineal, según la localización del tumor. Estas intervenciones se realizan mediante cirugía robótica o laparoscópica, lo que permite una recuperación más rápida y menos complicaciones.

La quimioterapia adyuvante se aplica después de la cirugía en estadios III y en algunos estadios II de alto riesgo. Los esquemas más habituales son FOLFOX o CAPOX durante 6 meses. Su objetivo es eliminar posibles células tumorales residuales y reducir el riesgo de recidiva.

La radioterapia se utiliza principalmente en el cáncer de recto, tanto de forma preoperatoria (neoadyuvante) para reducir el tumor antes de la cirugía, como postoperatoria en casos seleccionados. En el cáncer de colon propiamente dicho su uso es menos frecuente.

Los principales factores son la edad superior a 50 años, antecedentes familiares de primer grado con cáncer colorrectal (duplica el riesgo), síndromes hereditarios como la poliposis adenomatosa familiar o el síndrome de Lynch, enfermedad inflamatoria intestinal de larga evolución, y hábitos de vida como dieta rica en carnes rojas y procesadas, obesidad, sedentarismo, tabaco y alcohol.

Sí. Una segunda opinión en un equipo con experiencia específica en cirugía colorrectal puede confirmar el diagnóstico, revisar el estadio y plantear opciones de tratamiento, como cirugía robótica u otras técnicas, que no siempre están disponibles en todos los centros. Puede solicitarse sin compromiso antes de iniciar cualquier tratamiento.

Sí, y de forma eficaz. Con cribado adecuado y cambios en el estilo de vida se puede reducir el riesgo hasta en un 50%. La polipectomía durante colonoscopia previene el 76-90% de los cánceres. Una dieta rica en fibra (25-30 g/día), ejercicio regular y evitar el tabaco y el exceso de alcohol son las medidas más respaldadas por la evidencia.

La cirugía robótica permite realizar la operación a través de incisiones mínimas con mayor precisión y control del movimiento que la laparoscopia convencional. Las ventajas incluyen menor dolor postoperatorio, reducción del sangrado, estancias hospitalarias más cortas y una recuperación más rápida, manteniendo la misma calidad oncológica que la cirugía abierta.