Después de operar un cáncer colorrectal, el seguimiento consiste en revisiones periódicas con análisis de sangre, TAC y colonoscopias para detectar a tiempo una recaída o un tumor nuevo. De forma orientativa, en nuestro protocolo hacemos una colonoscopia al año de la cirugía y después cada 3 a 5 años, y un TAC y un análisis con marcadores tumorales cada 6 a 12 meses. El calendario exacto se ajusta al riesgo de cada paciente.
¿Para qué sirve el seguimiento después de un cáncer colorrectal?
Para encontrar pronto una recaída, cuando todavía se puede tratar con intención de curar, y para detectar pólipos o un segundo tumor en el colon que queda. También sirve para controlar las secuelas de la cirugía y de los tratamientos.
Una recaída en el hígado o en el pulmón, si se detecta cuando es pequeña y localizada, a veces se puede operar. Por eso no da igual encontrarla en una revisión programada o cuando ya da síntomas. Lo explicamos en metástasis hepáticas.
¿Qué pruebas se hacen en las revisiones?
Una visita con el especialista, un análisis de sangre con marcadores tumorales, un TAC y colonoscopias de control. Cada prueba busca una cosa distinta, por eso se combinan.
- Visita y exploración, para hablar de cómo te encuentras, de los síntomas nuevos y de cómo va el ritmo intestinal.
- Análisis de sangre con marcadores tumorales, sobre todo el CEA y a veces el CA 19.9. Son sustancias que algunos tumores liberan a la sangre. Si suben de forma mantenida, hay que buscar el motivo.
- TAC de tórax y abdomen, para ver el hígado y los pulmones, que es donde con más frecuencia reaparece la enfermedad.
- Colonoscopia, para revisar la zona de la unión intestinal y el resto del colon, y quitar los pólipos que aparezcan.
¿Cada cuánto son las revisiones?
En nuestro protocolo, de forma orientativa, la colonoscopia se hace al año de la cirugía y después cada 3 a 5 años, y el TAC y el análisis con marcadores, cada 6 a 12 meses. Las revisiones son más frecuentes al principio y se van espaciando con el tiempo.
El calendario no es igual para todos. Depende del estadio del tumor, de los tratamientos que se han recibido y de si hay un riesgo hereditario como el síndrome de Lynch, que obliga a hacer colonoscopias más a menudo. Lo ajustamos con cada paciente.
¿El seguimiento es distinto en el cáncer de recto?
Sí, en parte. Además de las pruebas del cáncer de colon, en el recto se vigila de cerca la pelvis, porque es donde puede reaparecer el tumor, y para eso se usa la resonancia magnética.
Cuando el tumor ha desaparecido con quimioterapia y radioterapia y se ha decidido no operar, el seguimiento es mucho más estrecho: revisiones cada 3 meses con exploración, endoscopia, resonancia, TAC y análisis. Lo explicamos en watch and wait en cáncer de recto.
¿Qué es normal notar después de la operación?
Cambios en el ritmo intestinal, sobre todo en los primeros meses. Después de una cirugía de recto es frecuente ir al baño más veces, con heces fragmentadas y cierta urgencia, y suele mejorar con el tiempo.
La mayoría de los pacientes se recupera bien y retoma su vida de forma progresiva en las semanas siguientes. Durante el tratamiento tienen el apoyo de un equipo de enfermería especializada que hace un seguimiento estrecho. Si se ha hecho una ostomía, en qué es una ostomía explicamos los cuidados y cuándo se puede cerrar.
¿Qué síntomas tengo que consultar sin esperar a la revisión?
Sangre en las heces, un cambio en el ritmo intestinal que no se va, dolor abdominal persistente, pérdida de peso sin motivo o cansancio que no se explica. Ninguno significa necesariamente que haya una recaída, pero no hay que esperar a la siguiente revisión para contarlo.
Si aparece dolor abdominal intenso con hinchazón y no puedes expulsar heces ni gases, hay que ir a urgencias.
¿Puedo hacer algo para reducir el riesgo?
Mantener las revisiones es lo que más ayuda. Los hábitos que reducen el riesgo de cáncer colorrectal en la población general, como no fumar, limitar el alcohol, mantener un peso saludable, hacer ejercicio y comer más fibra, frutas y verduras y menos carne roja y procesada, también tienen sentido después del tratamiento.
Si tus familiares directos no se han hecho nunca una colonoscopia, coméntalo en la consulta. Tener un padre, una madre o un hermano con cáncer colorrectal aumenta su riesgo, y puede que necesiten empezar el cribado antes que el resto.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos años dura el seguimiento del cáncer colorrectal?
Habitualmente al menos cinco años, con revisiones más frecuentes al principio que se van espaciando. Las colonoscopias de control continúan después, cada 3 a 5 años, según lo que se encuentre.
¿Cuándo es la primera colonoscopia después de la operación?
De forma orientativa, al año de la cirugía. Si antes de operar no se pudo ver todo el colon, por ejemplo porque el tumor lo cerraba, se adelanta a los meses siguientes.
Me ha subido el CEA. ¿Significa que el cáncer ha vuelto?
No necesariamente. El CEA puede subir por otros motivos, como el tabaco o algunas enfermedades benignas. Una subida mantenida obliga a buscar la causa, normalmente con un TAC.
¿Las revisiones son iguales en el cáncer de recto?
Se añade la vigilancia de la pelvis con resonancia magnética. Y si se ha optado por watch and wait, las revisiones son cada 3 meses.
¿Qué pasa si en una revisión aparece una recaída?
Se estudia su extensión y el equipo propone el tratamiento. Una recaída localizada en el hígado, el pulmón o el peritoneo a veces se puede operar, y por eso interesa encontrarla pronto.
Referencias
- Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. Tratamiento del cáncer de colon (PDQ®), versión para pacientes.
- Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. Tratamiento del cáncer de recto (PDQ®), versión para pacientes.
Esta información es divulgativa y no sustituye la valoración de tu médico.