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Revisado por Dra. Patricia Tejedor · Actualizado: 23 octubre 2026
Cáncer de recto

Watch and wait: cuándo se puede evitar la cirugía del cáncer de recto

Si el tumor desaparece por completo tras la quimioterapia y la radioterapia, algunos pacientes pueden conservar el recto sin operarse de entrada, con un seguimiento muy estrecho.

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Resumen clínico

El watch and wait se plantea en el cáncer de recto cuando, tras la radioterapia y la quimioterapia, no queda tumor visible en la exploración, la endoscopia ni la resonancia. Se evita la cirugía inmediata y se hacen controles cada 3 meses. Si el tumor reaparece, se opera, y en la mayoría de los casos esa cirugía sigue siendo posible y eficaz.

¿Qué es el watch and wait?

Durante años, el tratamiento del cáncer de recto terminaba siempre en el quirófano. Hoy la mayoría de los pacientes reciben primero radioterapia y quimioterapia para reducir el tumor, y en algunos de ellos el tumor desaparece por completo. A eso se le llama respuesta clínica completa.

En esos pacientes se puede ofrecer una alternativa a la cirugía inmediata: vigilar el recto de cerca con revisiones frecuentes y operar solo si el tumor vuelve a aparecer. Es lo que en inglés se llama watch and wait, y en castellano solemos llamar preservación del recto o vigilancia activa. El objetivo es conservar el recto y evitar una cirugía mayor cuando no hace falta.

Watch and wait no significa dejar de tratar la enfermedad. El tratamiento se ha hecho, y lo que cambia es que la cirugía se reserva para quien la necesita.

Cómo se llega a la decisión

El proceso sigue los mismos pasos que cualquier cáncer de recto hasta que se evalúa la respuesta al tratamiento inicial.

1. Diagnóstico y estudio

Colonoscopia con biopsia, TAC, resonancia magnética pélvica y analítica con marcadores tumorales para conocer la extensión del tumor.

2. Tratamiento inicial (TNT)

Radioterapia, con o sin quimioterapia, y quimioterapia sistémica. En la mayoría de los casos dura varias semanas o meses.

3. Valoración de la respuesta

Se revisa el recto con exploración clínica, endoscopia y resonancia para ver si queda tumor.

4. Cirugía o watch and wait

Si queda tumor, se opera buscando preservar el esfínter. Si la respuesta es completa, se puede optar por el seguimiento estrecho sin cirugía inmediata.

Infografía del tratamiento del cáncer de recto en cinco pasos: diagnóstico, tratamiento inicial TNT, valoración de la respuesta, cirugía o watch and wait, y seguimiento
Tratamiento del cáncer de recto, de la consulta al seguimiento.

¿Qué pacientes pueden ser candidatos?

Solo se plantea en casos seleccionados. El tumor tiene que haber respondido por completo al tratamiento y las pruebas no deben mostrar enfermedad. El paciente también tiene que poder cumplir un seguimiento estricto, porque las revisiones son frecuentes y no se pueden saltar.

La decisión la toma un comité multidisciplinar con experiencia en esta estrategia, formado por cirujanos colorrectales, oncólogos, radiólogos y digestivos. Interpretar bien la resonancia y la endoscopia tras la quimioterapia y/o la radioterapia es lo que hace segura la selección, y por eso conviene que la valoración se haga en un equipo que trate cáncer de recto de forma habitual.

Ventajas y riesgos

Qué se gana

Se conserva el recto y la función intestinal, se evita una cirugía mayor y, con ella, el estoma. Para muchos pacientes eso supone una mejor calidad de vida.

Qué riesgo hay

El principal es que el tumor reaparezca durante el seguimiento. Por eso los controles son tan estrechos: si vuelve, se detecta pronto y se opera de forma precoz.

Si finalmente hay que operar

En la mayoría de los casos la cirugía sigue siendo posible y eficaz. Siempre que se puede, se hace con cirugía robótica, también después de la radioterapia.

Cómo es el seguimiento

Las revisiones incluyen exploración clínica con tacto rectal, rectoscopia (rígida o flexible), resonancia magnética de la pelvis, TAC de tórax, abdomen y pelvis y marcadores tumorales en sangre. De forma orientativa son cada 3 meses durante los 2 primeros años y cada 6 meses hasta completar los 5 años, aunque el calendario se ajusta a cada paciente. Es un seguimiento más intensivo que el que se hace después de una cirugía convencional, y es lo que permite actuar a tiempo si el tumor vuelve a crecer.

Si durante ese tiempo el tumor reaparece en el recto, se programa la cirugía. Detectarlo pronto permite una cirugía de rescate con intención curativa en un alto porcentaje de casos. Si no aparece, el paciente sigue con su recto.

Especialistas en preservación del recto

Cirujanos colorrectales del equipo en el Hospital Memorial Publio Cordón.

Prof. Julio García Aguilar

Prof. Julio García Aguilar

Cirujano colorrectal

Ver doctor: Prof. Julio García Aguilar
Jefe del Servicio Colorrectal del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, investigador principal del ensayo OPRA sobre preservación de órgano y terapia neoadyuvante total (TNT) en cáncer de recto.

Preguntas frecuentes sobre el watch and wait

¿El watch and wait es dejar de tratar el cáncer?

No. El paciente ya ha recibido radioterapia y quimioterapia, y el tumor ha desaparecido con ese tratamiento. Lo que se hace es adaptar el tratamiento para preservar el recto y la calidad de vida, manteniendo la seguridad oncológica con revisiones frecuentes.

¿Qué pasa si el tumor vuelve a crecer?

Se opera. Como los controles son frecuentes, el recrecimiento se detecta pronto, y en la mayoría de los casos la cirugía sigue siendo posible y eficaz.

¿Cada cuánto son las revisiones y qué incluyen?

De forma orientativa, cada 3 meses durante los 2 primeros años y cada 6 meses hasta completar los 5 años. Incluyen exploración clínica con tacto rectal, rectoscopia, resonancia magnética de la pelvis, TAC y marcadores tumorales. Es más intensivo que el seguimiento después de una cirugía convencional.

¿Puedo pedirlo si me han dicho que necesitaré un estoma?

Depende de cómo responda el tumor al tratamiento inicial. Si la respuesta es completa y el comité lo considera seguro, el watch and wait evita la cirugía y con ella el estoma. Si queda tumor, se operará, buscando siempre preservar el esfínter cuando sea posible.

¿Se puede operar con robot después de la radioterapia?

Sí. Si durante el seguimiento hace falta operar, se prioriza el abordaje robótico siempre que es posible, también tras los tratamientos previos. El robot da más precisión en la pelvis y ayuda a preservar los nervios.

¿Puedo pedir una segunda opinión para saber si soy candidato?

Sí. Revisamos las pruebas y el informe del tratamiento recibido y te decimos si el watch and wait es una opción en tu caso. Puedes hacerlo de forma presencial en Madrid o a través de la segunda opinión médica.

¿Dónde tratarse el cáncer de recto?

Operamos en dos hospitales privados de España. El mismo equipo médico te atiende en Madrid y en Barcelona, con los mismos protocolos quirúrgicos y oncológicos.

Hospital Memorial Publio Cordón, Madrid
Madrid

Hospital Memorial Publio Cordón

Hospital privado en Pozuelo de Alarcón con equipo multidisciplinar especializado en cirugía oncológica digestiva.

Paseo de la Casa de Campo, 5 28223 Pozuelo de Alarcón, Madrid
Ver Hospital Memorial Publio Cordón
Centro Médico Teknon, Barcelona
Barcelona

Centro Médico Teknon

Hospital privado de Barcelona donde el equipo realiza cirugía oncológica de alta complejidad.

Carrer de Vilana, 12 08022 Barcelona
Ver Centro Médico Teknon

Pacientes tratados por el equipo Quenet Torrent

Testimonios reales de pacientes tratados por nuestro equipo en cirugía oncológica de alta complejidad.

El caso de Debra

Mujer inglesa de 66 años con cáncer avanzado de ovario y metástasis peritoneal. Tratada con citorreducción + HIPEC, hoy se encuentra libre de enfermedad.

Ver el caso completo

El caso de Rosario (Charo)

Paciente de 73 años con cáncer avanzado tratada mediante quimioterapia y cirugía oncológica de alta complejidad, con buena supervivencia y calidad de vida.

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El caso de Felipe

Un diagnóstico erróneo de cáncer de colon terminal que una segunda opinión reveló como un pseudomixoma peritoneal, tratable con cirugía citorreductora e HIPEC.

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El caso de Santiago

Diagnosticado con carcinomatosis peritoneal muy extendida y considerado inoperable. Tras citorreducción completa con HIPEC, hoy es una historia de supervivencia.

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Lo que dicen nuestros pacientes

Ver en Google 4,5/5
L
Loreto Toscano
Hace 4 semanas
5/5

Maravilloso equipo quirúrgico, de lo mejor que hay. El Dr. Torrent (experto en carcinomatosis peritoneal) es un cirujano excepcional y mejor persona. Su coordinadora súper amable, rápida y eficiente. El trato humano es estupendo y los resultados también. Esto es de vital importancia para los pacientes con cáncer.

K
Kanijo Sánchez
Hace 5 meses
5/5

A mi padre en la Salud pública le daban un año de vida máximo. Solo le daban un tratamiento de quimio y ninguna esperanza, decían que era imposible, que no se podía hacer nada por él. Tenía varios tumores dentro del saco peritoneal con metástasis. Un año y medio después está limpio, totalmente curado. En el último PET (prueba de imagen) ha salido limpio. Estamos muy contentos. Gracias al Dr. Torrent y su equipo. GRACIAS.

M
Manuel S.D.
Hace un año
5/5

Excelentes profesionales, en especial el Dr. Torrent, pendiente en todo momento de la paciente (mi esposa), operada de pseudomixoma peritoneal. Nos ayudaron con todas nuestras necesidades puesto que veníamos de fuera de Barcelona. Gracias Elisabeth. Estamos muy agradecidos al Quenet Torrent Institute, gracias por todo.

P
Pilar Garcés
Hace 2 años
5/5

Soy una paciente de 63 años. Me detectan un cáncer de la glándula suprarrenal y me dicen que no hay nada que hacer. Busco una segunda opinión y me hablan del equipo Quenet Torrent, especialistas en operaciones complejas. El doctor Torrent, desde el primer momento, me dice que pueden operarme. Me intervienen y me extraen una gran masa tumoral. Estuve una semana en la UCI y un mes en planta. Cada día pasaba mañana y tarde, daba igual sábado que domingo. No hay que arrojar la toalla. Soy feliz por haber encontrado a estos profesionales que me han devuelto la vida. Gracias.

I
Imma Rondán
Hace 3 años
5/5

Muchísimas gracias por vuestra atención. El Doctor Torrent siempre atento, implicado y resolutivo. El personal en la recepción muy agradable y siempre dando la mejor opción. RECOMENDABLE 100%. GRACIAS.

M
Mª Cristina Domínguez
Hace 5 años
5/5

El Dr. Torrent me ayudó a tomar la mejor decisión en un momento difícil. Pienso que es un gran profesional y una persona que es capaz de acompañar y ponerse en el lugar del otro. Gracias por todo.

F
Francisco García
Hace 6 años
5/5

Tengo carcinomatosis peritoneal. Enviando mi diagnóstico a todos los centros, prácticamente todos coincidían en una quimio paliativa con poco tiempo de supervivencia ya que tenía un tipo de células muy agresivas. Hasta que llegamos al Dr. Quenet, Dr. Torrent y su equipo. Solo puedo confirmar lo que su currículo anuncia: están muy lejos del resto. Me salvaron la vida, ya que en la operación no se daban las células dañinas que todos diagnosticaban y por las que no me operaban. Esta intervención se ha convertido en la mejor inversión de mi vida.

M
Mara Reboredo
Hace 6 años
5/5

La decisión más acertada de mi vida fue encontrar a este buenísimo equipo de cirujanos que le salvaron la vida a mi marido. En una prestigiosa clínica internacional de Madrid lo desahuciaban con una carcinomatosis peritoneal avanzada a causa de un cáncer apendicular y gracias a ellos, que son los mejores profesionales en este campo, lo intervinieron y con mucho éxito. Un postoperatorio perfecto, sin ninguna complicación, porque en todo momento estuvieron pendientes de su evolución. Tienen una gran cualidad: desde el principio fueron muy sinceros y cercanos. Solo puedo estar muy agradecida, fuimos a ganar tiempo y gracias a ellos mi marido recuperó su vida.

E
Elisenda Br.
Hace 7 años
5/5

El Dr. Torrent es un brillante cirujano y un médico muy cercano y cordial, que en su trato deja entrever todas esas cualidades que hacen de él una gran persona y profesional: perseverancia, curiosidad innata y ganas de aprender, humildad, sinceridad y empatía. Pasar por una operación es sin duda una experiencia intensa, a nivel físico y emocional, en la que surgen ansiedades y uno se siente muy vulnerable. Siendo todo eso normal, puedo afirmar que como ex paciente suya su cuidado y profesionalidad durante todo el proceso fueron absolutamente excepcionales. Me sentí muy acompañada por él, con la confianza de saber que estaba en las mejores manos. Siempre le estaré agradecida. Moltes gràcies Dr. Torrent!

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