¿Se puede vivir (e incluso curar) con metástasis en el hígado?

Sí, se puede vivir con metástasis en el hígado, y una parte de los pacientes se cura. Cuando las metástasis vienen de un cáncer de colon o recto y se pueden extirpar por completo, entre el 40 % y el 60 % de los pacientes sigue vivo a los 5 años, y alrededor de 1 de cada 5 está curado a los 10. Lo que más cambia el pronóstico es que un cirujano hepático valore si se pueden operar.

¿Las metástasis en el hígado tienen cura?

En casos seleccionados, sí. El estudio que se usa como referencia siguió durante 10 años a 612 pacientes operados de metástasis hepáticas de origen colorrectal: 102 seguían vivos y el 97 % de ellos no tenía enfermedad, así que se consideraron curados (Tomlinson, J Clin Oncol 2007).

La condición casi siempre es la misma: que todas las metástasis se puedan quitar, con una resección hepática sola o combinada con ablación, y que no haya enfermedad fuera del hígado que no se pueda tratar. Por eso la primera pregunta que nos hacemos con cada paciente no es cuánto va a vivir, sino si sus metástasis son operables ahora o pueden llegar a serlo.

¿Cuánto se puede vivir con metástasis en el hígado?

Depende sobre todo de si se pueden operar. Tras una resección completa de metástasis colorrectales, las series publicadas describen entre un 40 % y un 60 % de pacientes vivos a los 5 años. Con la quimioterapia actual y sin cirugía, los ensayos describen medianas de supervivencia de 24 a 30 meses (ensayo TRIBE, N Engl J Med 2014).

Una mediana es el tiempo en que ha fallecido la mitad de los pacientes de un estudio; la otra mitad vive más. Ninguna de estas cifras dice cuánto va a vivir una persona concreta. Las explicamos con más detalle, tumor por tumor, en esperanza de vida en metástasis hepáticas.

¿Qué hace que unas metástasis tengan mejor pronóstico que otras?

El órgano donde empezó el cáncer y la posibilidad de extirparlas. Las de colon y recto y las de tumores neuroendocrinos son las que mejor responden a la cirugía; las de páncreas, estómago o pulmón se operan mucho menos y tienen peor pronóstico.

También cuentan el número y el tamaño de las lesiones, dónde están dentro del hígado, si hay metástasis en otros órganos, el tiempo que pasó desde el tumor original, cómo responden a la quimioterapia y el estado general del paciente. Hay que dejar suficiente hígado sano para que la operación sea segura, y eso se calcula antes de operar.

¿Y si me han dicho que no se pueden operar?

Vale la pena pedir otra valoración en un centro con experiencia en cirugía hepática. Una parte de los pacientes que no son operables al principio llegan a serlo: en una serie de referencia, el 12,5 % de los casos irresecables se pudo operar tras la quimioterapia y un 33 % de ellos seguía vivo a los 5 años (Adam, Ann Surg 2004).

Para eso se combinan la quimioterapia, la radiología intervencionista (embolización portal para que crezca la parte sana del hígado, ablación de lesiones pequeñas) y técnicas quirúrgicas como la cirugía en dos tiempos. Lo explicamos en criterios para operar las metástasis hepáticas.

¿El cáncer de hígado tiene cura?

Depende de qué cáncer sea. Las metástasis hepáticas son un cáncer que empezó en otro órgano, casi siempre el colon o el recto, y se ha extendido al hígado. El cáncer primario de hígado, o hepatocarcinoma, nace en las propias células hepáticas y es otra enfermedad, con otro pronóstico.

Cuando el cáncer primario de hígado está localizado, se trata con cirugía para quitar la parte afectada, con trasplante de hígado o con ablación, que son los tratamientos con intención curativa (Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU.). Al leer cualquier cifra de supervivencia conviene comprobar a cuál de los dos se refiere.

¿Cómo es la vida después de operar las metástasis?

La mayoría de los pacientes vuelve a su vida normal en pocas semanas. El hígado se regenera después de una resección y recupera buena parte de su volumen, y cuando la operación se hace por laparoscopia o con cirugía robótica la recuperación suele ser más corta.

Después vienen revisiones periódicas con análisis y pruebas de imagen, porque las metástasis pueden volver a aparecer. Si reaparecen en el hígado, muchas veces se pueden volver a operar.

Referencias

• Tomlinson JS, Jarnagin WR, DeMatteo RP, et al. Actual 10-year survival after resection of colorectal liver metastases defines cure. J Clin Oncol. 2007;25(29):4575-4580. PubMed.
• Simmonds PC, Primrose JN, Colquitt JL, et al. Surgical resection of hepatic metastases from colorectal cancer: a systematic review of published studies. Br J Cancer. 2006;94(7):982-999.
• Adam R, Delvart V, Pascal G, et al. Rescue surgery for unresectable colorectal liver metastases downstaged by chemotherapy. Ann Surg. 2004;240(4):644-658. PubMed.
• Loupakis F, Cremolini C, Masi G, et al. Initial therapy with FOLFOXIRI and bevacizumab for metastatic colorectal cancer. N Engl J Med. 2014;371(17):1609-1618.
• Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. Tratamiento del cáncer de hígado.

Esta información es divulgativa y no sustituye la valoración de tu médico.