¿Qué son las metástasis hepáticas?
Las metástasis hepáticas son tumores secundarios en el hígado que se originan cuando células cancerosas de otros órganos se diseminan y establecen en el tejido hepático. Son mucho más frecuentes que el cáncer primario de hígado.
El hígado es uno de los órganos donde más frecuentemente aparecen metástasis debido a su abundante flujo sanguíneo y su función como filtro de la sangre proveniente del sistema digestivo.
Causas y tumores primarios más frecuentes
Las metástasis hepáticas pueden originarse de múltiples cánceres primarios:
• Cáncer colorrectal: La causa más frecuente. Hasta el 50% de pacientes desarrollarán metástasis hepáticas
• Cáncer de páncreas: Alta tendencia a metastatizar al hígado
• Cáncer gástrico: Frecuente afectación hepática en estadios avanzados
• Cáncer de mama: Puede producir metástasis hepáticas años después del diagnóstico inicial
• Melanoma: Elevada tendencia a diseminación hepática
• Tumores neuroendocrinos: Con frecuencia producen metástasis hepáticas
Síntomas y diagnóstico
Síntomas: En etapas tempranas pueden ser asintomáticas. Cuando aparecen síntomas incluyen: dolor en hipocondrio derecho, pérdida de peso, ictericia, ascitis, fatiga y malestar general.
Diagnóstico: TAC o resonancia magnética hepática con contraste (gold standard), PET-TAC para valorar enfermedad extrahepática, marcadores tumorales (CEA en cáncer colorrectal), biopsia en casos seleccionados.
Tratamientos disponibles
Resección quirúrgica: El único tratamiento potencialmente curativo. En Quenet Torrent Institute realizamos hepatectomías complejas con técnicas mínimamente invasivas y robóticas. Supervivencia a 5 años del 30-50% en casos seleccionados.
Ablación por radiofrecuencia/microondas: Para tumores pequeños (<3 cm) no resecables. Puede combinarse con cirugía.
Quimioembolización (TACE): Administración de quimioterapia directamente en las arterias hepáticas tumorales.
Radioembolización (SIRT): Microesferas radiactivas que irradian selectivamente las metástasis.
Quimioterapia sistémica: Según el tumor primario. En metástasis colorrectales: FOLFOX, FOLFIRI, combinados con bevacizumab o cetuximab.
La pregunta que decide todo: ¿son operables?
De todo lo anterior, solo una cosa cambia realmente el pronóstico: si las metástasis se pueden extirpar. La resección es el único tratamiento potencialmente curativo, y sin embargo a muchos pacientes se les dice que son inoperables sin haber pasado por un equipo de cirugía hepática especializada.
La resecabilidad no depende del número de lesiones, como se creía hace años. Hoy los criterios son otros:
• Que quede hígado suficiente tras la resección (habitualmente un 25-30% de volumen funcional, más si el hígado está dañado por quimioterapia).
• Que se pueda preservar el flujo vascular y biliar del hígado remanente.
• Que la enfermedad extrahepática esté controlada o sea también resecable.
Un paciente con seis metástasis bilobares puede ser operable, y uno con una sola lesión mal situada puede no serlo. Por eso la valoración la tiene que hacer quien opera hígados, no solo quien interpreta la imagen.
Qué hacer cuando le han dicho "inoperable"
"Inoperable hoy" no siempre significa inoperable. Existen estrategias específicas para convertir un caso irresecable en resecable:
Quimioterapia de conversión: reducir el tamaño de las lesiones hasta hacerlas extirpables. Entre el 15 y el 30% de los pacientes inicialmente irresecables llegan a la cirugía por esta vía.
Embolización portal e hipertrofia: se provoca el crecimiento del hígado que va a quedar antes de operar, para que quede volumen funcional suficiente.
Hepatectomía en dos tiempos: la resección se divide en dos intervenciones separadas por semanas, permitiendo que el hígado se regenere entre ambas.
Quimioterapia intraarterial hepática (HAI): administración directa en la arteria hepática, con tasas de respuesta muy superiores a la vía sistémica en metástasis colorrectales.
Combinación con radiología intervencionista: resecar lo resecable y ablacionar el resto en el mismo acto, mediante técnicas combinadas.
¿Le han dicho que sus metástasis hepáticas no se pueden operar? Es el motivo más frecuente por el que nos llegan pacientes, y en una parte de los casos existe una vía quirúrgica que no se había planteado. Revisamos sus pruebas y le damos una respuesta clara sobre la resecabilidad. Solicitar valoración.