Un sarcoma es un cáncer que nace en los tejidos que sostienen y unen el cuerpo: grasa, músculo, tendones, vasos sanguíneos, nervios, cartílago o hueso. Es un tumor maligno y poco frecuente. Hay decenas de tipos, y lo que más influye en su evolución es el grado del tumor y que la primera cirugía se haga bien.
¿Qué diferencia hay entre un sarcoma y otros cánceres?
El tejido en el que empieza. La mayoría de los cánceres, como los de mama, colon o pulmón, son carcinomas: nacen en las células que recubren los órganos. Los sarcomas nacen en el tejido conectivo, el que da forma y soporte al cuerpo.
Por eso pueden aparecer casi en cualquier sitio. Los de tejidos blandos son más frecuentes en los brazos, las piernas, el abdomen y el retroperitoneo, la zona que hay detrás de la cavidad abdominal (Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU.).
¿Qué tipos de sarcoma hay?
Se dividen en dos grandes grupos. Los sarcomas de tejidos blandos son los más habituales en adultos, y dentro de ellos el nombre indica el tejido del que parecen venir las células:
- Liposarcoma, del tejido graso. Es uno de los más frecuentes en el retroperitoneo.
- Leiomiosarcoma, del músculo liso, el de las paredes de los vasos, el útero o el intestino.
- Sarcoma pleomórfico indiferenciado, cuando las células no se parecen a ningún tejido concreto.
- Sarcoma sinovial, que suele aparecer cerca de las articulaciones, a menudo en personas jóvenes.
- Angiosarcoma, de los vasos sanguíneos o linfáticos.
- Rabdomiosarcoma, del músculo esquelético, más propio de niños.
- Tumor del estroma gastrointestinal (GIST), que nace en la pared del tubo digestivo y tiene un tratamiento propio.
El otro grupo son los sarcomas de hueso, como el osteosarcoma, el condrosarcoma o el sarcoma de Ewing.
¿Qué es el grado de un sarcoma y por qué importa?
El grado indica lo distintas que son las células del tumor de las normales y lo deprisa que se dividen. Un sarcoma de bajo grado crece despacio y rara vez se extiende; uno de alto grado crece más rápido y tiene más riesgo de dar metástasis.
Junto con el tamaño, la localización y si el tumor se ha extendido, el grado es lo que más pesa en el pronóstico y en la decisión de añadir radioterapia o quimioterapia a la cirugía. Las cifras de supervivencia por tipo y grado las explicamos en esperanza de vida en sarcomas.
¿Qué síntomas da un sarcoma?
El síntoma más habitual de un sarcoma de tejidos blandos es un bulto que no duele y que va creciendo, a menudo en un brazo o una pierna. Los del abdomen pueden crecer mucho sin dar molestias, hasta que el tamaño causa dolor, sensación de plenitud o problemas digestivos.
La mayoría de los bultos en la piel o bajo ella son benignos, como los lipomas. Conviene consultar si el bulto crece, es grande, está en profundidad o reaparece después de haberlo quitado.
¿Cómo se diagnostica y se trata?
Con pruebas de imagen, normalmente una resonancia, y una biopsia que confirma el tipo y el grado. La biopsia tiene que planificarla el mismo equipo que va a operar, porque el trayecto de la aguja se extirpa después junto con el tumor.
El tratamiento principal es la cirugía: quitar el tumor entero, sin abrirlo y con un margen de tejido sano alrededor. Según el tipo y el grado se añade radioterapia o quimioterapia antes o después de operar.
¿Por qué importa tanto quién hace la primera operación?
Porque es la que más influye en el pronóstico. Un sarcoma extirpado con márgenes insuficientes, o abierto durante la intervención, tiene más riesgo de volver a crecer en el mismo sitio y obliga a reintervenciones mucho más agresivas.
Por eso la guía europea (ESMO, 2021) recomienda que los pacientes con sospecha de sarcoma se valoren en un centro de referencia, a ser posible antes de la biopsia y de la primera cirugía. En los sarcomas abdominales y retroperitoneales esto pesa todavía más: a menudo hay que extirpar a la vez parte de otros órganos y, a veces, reconstruir vasos, lo que exige un equipo con experiencia oncovascular. Si el sarcoma ya se operó y ha vuelto a aparecer, la cirugía de rescate sigue siendo una opción en casos seleccionados.
Preguntas frecuentes
¿Un sarcoma es maligno?
Sí. Sarcoma es el nombre de los tumores malignos del tejido conectivo. Los tumores benignos de esos mismos tejidos, como el lipoma, tienen otro nombre y no son sarcomas.
¿Un sarcoma es lo mismo que un cáncer?
Sí, es un tipo de cáncer. Se diferencia de los más frecuentes, los carcinomas, en que nace en el tejido conectivo (grasa, músculo, vasos, nervios, cartílago o hueso) y no en el que recubre los órganos.
¿Cuál es el sarcoma más frecuente?
En adultos, los de tejidos blandos son mucho más frecuentes que los de hueso, y entre ellos destacan el liposarcoma, el leiomiosarcoma y el sarcoma pleomórfico indiferenciado.
¿Un sarcoma se puede curar?
Sí, sobre todo cuando está localizado y se extirpa por completo con márgenes adecuados en la primera operación. El grado y el tamaño del tumor son los factores que más pesan.
Si te han diagnosticado un sarcoma o hay sospecha, la valoración aporta más antes de la primera cirugía. Revisamos las pruebas y te decimos si la operación planteada es la adecuada: solicitar segunda opinión.
Referencias
- Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. Tratamiento del sarcoma de tejido blando en adultos (PDQ®), versión para pacientes.
- Gronchi A, Miah AB, Dei Tos AP, et al. Soft tissue and visceral sarcomas: ESMO-EURACAN-GENTURIS Clinical Practice Guidelines for diagnosis, treatment and follow-up. Ann Oncol. 2021;32(11):1348-1365.
Esta información es divulgativa y no sustituye la valoración de tu médico.